才入了夏，草原上的伏耳草就已经长過了人膝。远远望去，视线里广阔得无边无际的绿，一直接到蔚蓝的天际。风一吹草浪起伏，彷彿绿色的大海，盪漾著星星点点的乳白色——那是牧人们的羊毡帐篷，彷彿海面上漩起的白沫，望久了会令人觉得眼晕。
中午的日头已经有点儿火辣辣的意味，阿罕被太阳晒得發了热，卸下了大半件袍子，匆匆将袖子往腰间一系，在颠簸的马背上，模糊的想，只怕自己这模样倒似个吐蕃人了。
果然王帐的游哨远远已经看见阿罕，便尖起嘴唇打個唿哨，还未等阿罕应答，四面已经有数十骑围奔过来。艳烈的日头下，遥遥已经可以看清王帐卫士特有的虎皮袍子，竖起的精钢弯刀彷彿折月山上的新雪，反射著炫目的日光。
阿罕往地下吐了口唾沫，放開了嗓子就骂：“巴雅尔你這個狼崽子。”
初夏的风挟著青草特有的香气，将他的声音送得远远的，为首的卫士首领一骑當先，远远就直向他衝過來，隔著老远就滚下了鞍子，行了最恭敬的拂地大礼，额头一直点到草地上去：“阿罕王爷，怎麼想到会是您。”
阿罕说：“起来吧。”王帐的卫士们已经纷纷赶到，都下马行礼，阿罕问：“大單于怎麼样了？”
巴雅尔皱著眉头说：“今天连马奶都没能咽一滴下去。”
阿罕的眉头也不禁皱起来，随著巴雅尔沿著山坡疾驰，平静的河水在山脚下缓缓轉了一个大弯，在河畔平坦广阔的草原上，伫立著金碧辉煌的大單于王帐，四周散落著星星点点无数羊毡帐篷，如众星捧月一般，又如一朵盛开的雪莲，千重洁白的花瓣，簇拥著金黄的花蕊。
走至帐外，就已经隐隐闻见一種皮肉腐烂的惡臭，掀开沉重的羊毡，大帐中密闭四合，一丝风也透不进来，大白天还点著酥油灯，灯油的气味混合著那種奇异的惡臭撲面而來，阿罕的眉头不由皱得更深些，他解下佩刀交给卫士，跟随著巴雅尔走进王帐，已经听到熟悉的声音：“是……阿罕……”夹著呼哧呼哧的喘气声，彷彿破风箱。
阿罕行礼，以额点地，一边回答：“是我，大單于。”
狼皮褥子上的额尔纳直挺挺的躺著，兩個奴隶拿著細布替他擦拭胸前伤口滲出來的脓血。他转动灰黄的眼珠看到阿罕，倒是笑了：“你来得真快，看来我是真的要死了。”
阿罕说：“收到大單于的信，我一個人骑著快马就上路了。”他在火盆旁的狼皮褥子上盘膝坐下，如小儿仰望父亲一般仰望著额尔纳。
先大單于活到成年的共有七個儿子，在征戰中死了五個，餘下兩個，便是额尔纳与阿罕，阿罕与额尔纳年纪小了二十多岁，自幼便十分崇敬这位兄长。後來额尔纳继位大單于，阿罕便成了名正言顺的青木尔王。
额尔纳说：“叫你来……问……格萨与占登……哪一個……大單于……”他每说一个字，胸口的伤口就湧出更多的脓血，只是呼哧呼哧的喘著气，兩個奴隶吓得都不敢再动弹，缩到了一旁。
格萨是额尔纳与大阏氏扈尔特氏的长子，今年三十五岁，正當壮年，亦是闻名草原的彪悍勇士，在歷年征戰中颇多战功。而占登是额尔纳第六個儿子，今年才十七岁。
阿罕知道额尔纳素来不喜占登，成年的儿子里，也只有占登如同未成年的弟弟们一样，仍旧跟在额尔纳身边，没有分到自己的部落与草场。没想到额尔纳竟会将他挑出來，与最有资格继承單于之位的格萨並列为继承人。